INSIGHTS #DevCamp16 Recap: Agile Development und die Bedeutung der Start-up-Größe für Mitarbeiter

Letztes Wochenende durfte ich ABOUT YOU beim Campus DevCamp in Hamburg vertreten und Entwicklern, Programmierern und Informatikern einen Einblick in unser Unternehmen und unsere Arbeitsweise geben. Ein Schwerpunkt meiner 45-minütigen Session war die Bedeutung der Start-up-Größe für Mitarbeiter. Ich bin seit zwei Jahren als Agile Coach bei ABOUT YOU und habe die verschiedenen Wachstumsphasen des Unternehmens persönlich miterlebt, somit konnte ich meine Erfahrungen zu diesem Thema einfließen lassen. Auch in der anschließenden Diskussion wurden viele der geschilderten Eindrücke von anderen Teilnehmern bestätigt. Natürlich freue ich mich auch weiterhin über Feedback zu diesem spannenden Thema.

Die Wachstumsphasen eines Start-ups habe ich in vier Stadien unterteilt, welche folgende Charakteristika aufweisen:

Natürlich gibt es danach noch weitere Phasen, auf diese werde ich an dieser Stelle jedoch nicht weiter eingehen.

1. Building Product Stage

So gut wie jede Unternehmensgründung startet mit einem Ideenpitch, worauf die Produktentwicklung und — im Falle eines Onlineshops — der Live-Gang folgt. Der initiale Produktfokus sollte anfangs auf ein Minimal Viable Product gelegt werden — einem Produkt, mit dem die Nachfrage auf dem Markt überprüft wird und welches mit möglichst geringem Aufwand entwickelt wurde (mehr dazu hier, hier und hier). Zu diesem Zeitpunkt ist jeder der durchschnittlichen 6 Mitarbeiter in fast alles involviert und das Arbeitspensum ist sehr hoch. Das Team besteht häufig aus beispielsweise 3–4 Developern, einem Product Manager und einem Designer. Den meisten ist bewusst, dass ihr Arbeitsplatz sehr unsicher ist: 74% der Start-ups scheitern in dieser frühen Phase, wenn sie zu schnell zu viele Mitarbeiter einstellen. Generell muss man leider sagen, dass fast 95% aller Start-ups innerhalb der ersten 5 Jahre auf dem Markt wieder eingestampft werden, weil zu ihren Produkten keine Nachfrage besteht.

2. Building Usage

In dieser Phase der noch sehr jungen Unternehmensgeschichte wird hauptsächlich das Produkt optimiert. Resultierend aus ersten größeren Marketingmaßnahmen müssen die ersten technischen Skalierungsmaßnahmen vorgenommen werden. Für schnelleres Mitarbeiterwachstum werden häufig Freelancer engagiert und im Zuge einer gesunden Skalierung erste schlanke Prozesse eingeführt. Die Firma besteht mittlerweile aus rund 25 Mitarbeitern. Bei einer hohen Anzahl an Entwicklern sollten Teams etabliert werden, um weiterhin ein effizientes Arbeiten zu gewährleisten.

3. Business Stage

In der “Business Stage” werden die Formen der Zusammenarbeit angepasst, da diese nicht mehr skalieren, dafür steigt aber auch der Umsatz. Diese Entwicklung fordert eine Rollendefinition, passend zum Unternehmen und zur Branche. Auch ist eine eine Spezialisierung der Mitarbeiter erforderlich, um bei steigender Komplexität des Produkts, der Technik und des Business Models weiterhin effizient zu bleiben. Bei rund 50 bis 75 Mitarbeitern wird z.T. ein Mittelmanagement eingeführt. Übliche “Wachstumsschmerzen” des Unternehmens äußern sich in länger werdenden Kommunikationswegen als zuvor. Dafür steigt in dieser Phase die Arbeitsplatzsicherheit. Die Firmenkultur steht meist jetzt schon fest, die größte Priorität der Geschäftsführung lautet jetzt: Effizient bleiben.

4. Expansion Stage

Das Unternehmen ist erheblich gewachsen, manche Mitarbeiter aus den ersten Tagen vermissen die alte Zeit und die frühere, direktere Kommunikation. Die Größe des nun rund 125 bis 200 Mann starken Unternehmens wäre jedoch unter Anwendung der früheren Arbeitsprozesse weniger effizient und weniger effektiv. Neu dazugekommene Mitarbeiter wiederum begrüßen das aktuelle Setting, die Art der Zusammenarbeit und die Chancen, die sich ihnen bieten. Manche Gründer verlassen in diesem Stadium das Unternehmen oder agieren nicht mehr im operativen Geschäft. Die ‘Expansion Stage’ bietet viele Vorteile für Mitarbeiter: Der Arbeitsplatz ist in keiner anderen Wachstumsphase so sicher, durch das geballte Know-How aller Mitarbeiter ist der Lerneffekt groß und das Ansehen des nun fast erwachsenen Start-ups in der Branche steigt.